Master's degree
(the burying of Sainte-Pétronille)

Bac + 5
(l'ensevelissement
de Sainte-Pétronille)

acrylic, oil and materials

90 x 90 cm

Pétronille est fille de Saint Pierre. On ne sait pas très bien s’il s’agit d’une fille biologique, d’une fille adoptive, ou d’une fille spirituelle. Peu importe. Trop belle, elle suscite la convoitise d’un chef Romain, Flacus, qui menace de la mettre à mort si elle lui résiste. Plutôt que céder à un destin prosaïque, elle préfère se laisser mourir et rejoindre Jésus Christ, son céleste époux.

Peu de peintures m’ont autant marqué que l’ensevelissement de Sainte Pétronille du Guerchin (1622, 720 x 432 cm, Rome, galerie Capitoline). En bas, on y voit le beau corps de la sainte (verdâtre), en butte aux grosses mains rougeaudes des fossoyeurs qui l’empaquettent. En haut, elle arrive souplement devant le Sauveur, avec qui elle forme un couple mystique tout à fait convaincant.

A mon avis, il a vu juste, Guerchin, en opposant deux formes de vie qui, en pratique, sont les deux seules envisageables : l’une qui a fait ses preuves mais qui est prosaïque, l’autre, sublime, mais qui gâte définitivement notre aptitude à avoir les pieds sur terre. Cette alternative, est toujours, aujourd’hui, la seule question qui se pose vraiment. Elle se pose en permanence.

Ma Pétronille à moi, je l’ai imaginée étudiante à Bac+5. A ce moment là, tout est encore possible. Mais inversement, tout peut basculer très vite. L’entrée dans la vie active, les collègues de bureau, le sexe, le sport, les courses au supermarché, l’appartement, la famille, la vie associative, etc., tout cela va très vite. C’est un mélange incertain. On ne peut rien dire à l’avance. Ça contient le meilleur, comme le pire. Ma Pétronille, à ce stade, elle peut aller vers son accomplissement ou, au contraire, vers son ensevelissement…